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Abschnitt 01

Warum die Lizenzprüfung vor jeder Eskalation steht

Wer eines seiner Fotos auf einer unbekannten Website entdeckt, hat damit noch nicht belegt, dass die Nutzung unerlaubt ist. Bilder werden täglich über Agenturen, Bilddatenbanken, Direktverkäufe, redaktionelle Syndikation und Kundenaufträge lizenziert, und wer die Kopie findet, sieht die zugehörigen Unterlagen nur selten. Die Lizenzprüfung ist der Schritt, der eine eindeutig unlizenzierte Nutzung von einer Nutzung unterscheidet, die gedeckt, teilweise gedeckt oder früher einmal gedeckt sein könnte.

Die Prüfung schützt den Rechteinhaber ebenso wie den Empfänger. Eine Forderung an ein Unternehmen, das eine gültige Lizenz besitzt, kostet Glaubwürdigkeit, provoziert eine berechtigte Beschwerde und schwächt jedes weitere Schreiben in derselben Akte. Eine Meldung an einen Hosting-Anbieter auf unvollständiger Grundlage kann den Absender angreifbar machen, und nach US-Recht kann eine wissentlich unrichtige Angabe zu einem wesentlichen Punkt in einer Takedown-Meldung eine Haftung nach 17 U.S.C. § 512(f) begründen. Eine sorgfältige Prüfung ist im Vergleich dazu wenig Aufwand.

Verweise17 U.S.C. § 512(f)

Die Eskalation wird damit nicht aufgegeben. Sie folgt lediglich auf die Frage, die zuerst zu stellen ist: Besteht eine realistische Möglichkeit, dass diese Nutzung lizenziert wurde? Lautet die Antwort ja, fordert Atlantic zunächst den Lizenznachweis an. Lautet sie nein, steht die Akte auf festerem Boden, weil die Frage gestellt und beantwortet wurde.

Abschnitt 02

Anzeichen dafür, dass eine Lizenz bestehen könnte

Bevor ein Schreiben vorbereitet wird, untersucht Atlantic jedes Vorkommen auf Hinweise, dass eine Lizenz bestehen könnte. Keines dieser Anzeichen beweist eine Lizenz. Jedes ist ein Grund, nachzufragen statt zu behaupten.

• Ein Bildnachweis, der eine Agentur, Bilddatenbank oder Bildredaktion nennt, etwa „Foto: [Agentur] / [Fotograf]“, vor allem wenn er dem üblichen Format der Agentur entspricht.
• Eine Agentur-Bild-ID oder ein Dateiname nach dem Benennungsschema der Agentur, sichtbar in der Bild-URL oder im Quelltext der Seite.
• Ein redaktioneller Kontext: ein Nachrichtenartikel, eine Rezension oder ein Bericht der Art, für die redaktionelle Lizenzen regelmäßig verkauft werden.
• Eine bekannte Kundenbeziehung, etwa ein Unternehmen, für das der Fotograf gearbeitet hat, eine frühere Auftragsagentur, ein im Auftrag fotografiertes Hotel oder eine Location, ein Verlag, der früher Rechte erworben hat.
• Eine Seite, deren Veröffentlichungsdatum in einen Zeitraum fällt, in dem der Fotograf oder die Agentur nachweislich Lizenzen für dieses Bild verkauft hat.
• Eigene Verkaufs- oder Contributor-Abrechnungen des Rechteinhabers, die einen Lizenzverkauf für dieses Bild ausweisen, auch ohne Angabe des Käufers.
• Eine Nutzung, die einem typischen Lizenzmuster entspricht (ein einzelner Blogbeitrag, eine kleine Webgröße, ein einzelnes Gebiet), statt einer breiten kommerziellen Verwertung.

Manche Anzeichen weisen in die andere Richtung. Ein entferntes oder weggeschnittenes Wasserzeichen, ein gelöschter Bildnachweis, ein gespiegeltes oder umgefärbtes Bild oder dasselbe Foto auf mehreren voneinander unabhängigen Websites ganz ohne Nachweis machen eine Lizenz unwahrscheinlicher, aber nicht unmöglich. Die Prüfung gewichtet die Anzeichen in ihrer Gesamtheit. Sie macht kein einzelnes Detail zum entscheidenden Kriterium.

Abschnitt 03

Lizenzen, die bestanden, die Nutzung aber nicht mehr decken

Viele strittige Fälle betreffen keine Nutzung, die nie lizenziert war, sondern eine echte Lizenz, über die die Nutzung hinausgewachsen ist. Lizenzen werden für eine bestimmte Nutzung erteilt, und ihr Umfang steht in der Regel in den Agenturbedingungen oder auf der Rechnung. Eine Nutzung kann diesen Umfang auf verschiedene Weise überschreiten.

• Dauer: eine Lizenz für ein oder zwei Jahre, für eine Kampagne oder für eine bestimmte Auflage, während das Bild Jahre später noch online ist.
• Gebiet: eine Lizenz für ein Land oder eine Region, während sich die Nutzung inzwischen an andere Märkte richtet.
• Medium: eine Lizenz nur für Print, für eine Broschüre oder für eine einzelne Website, während das Bild in sozialen Medien, in Werbung, auf Verpackungen oder in einer App weiterverwendet wird.
• Umfang oder Reichweite: eine Auflage, Anzahl von Einblendungen, Reichweitenschwelle oder Nutzerzahl, die überschritten wurde.
• Redaktionell oder kommerziell: eine redaktionelle Lizenz für einen Nachrichtenartikel, während dasselbe Bild später für ein Produkt oder eine Dienstleistung wirbt.
• Lizenznehmer: eine Lizenz eines Unternehmens, während das Bild nun von einer Schwestergesellschaft, einem Franchisenehmer, einem Nachfolgeunternehmen oder einem Kunden genutzt wird.
• Bearbeitungen: eine Lizenz, die Veränderungen, Composings oder die Verwendung in einem Logo oder einer Marke ausschließt.

Eine ältere Lizenz muss daher gelesen und nicht nur gefunden werden. „Wir haben es 2015 gekauft“ ist ein brauchbarer Ausgangspunkt und oft völlig zutreffend. Ob dieser Kauf die heutige Nutzung abdeckt, hängt von den Bedingungen ab. Manche Agenturlizenzen gelten für die erlaubten Nutzungen unbefristet, andere sind zeitlich begrenzt. Atlantic fordert den Nachweis gerade deshalb an, um den Umfang mit der tatsächlich festgestellten Nutzung abzugleichen, statt sich auf einen Eindruck der einen oder anderen Seite zu verlassen.

Abschnitt 04

Wie ein gültiger Lizenznachweis aussieht

Eine Lizenz ist eine Erlaubnis, und der Nachweis ist das Dokument, das diese Erlaubnis und ihre Grenzen belegt. Atlantic sucht nach einem Nachweis, der vier Dinge miteinander verbindet: das Bild, den Lizenznehmer, die Rechteeinräumung und deren Umfang.

• Eine datierte Rechnung oder Quittung der Agentur oder des Fotografen mit dem Namen des Käufers und der Bildreferenz.
• Ein Lizenzzertifikat oder eine Lizenzbestätigung, wie viele Bilddatenbanken sie ausstellen, mit Bild-ID, Lizenzart und Lizenznehmer.
• Die Download- oder Kaufhistorie des Agenturkontos mit Bild-ID und Downloaddatum.
• Die Identität des Kontoinhabers, die mit dem Unternehmen oder der Person übereinstimmt, die das Bild nutzt, oder eine dokumentierte Verbindung zwischen beiden (siehe Abschnitt 5).
• Die zum Kaufzeitpunkt geltenden Lizenzbedingungen oder zumindest Bezeichnung und Version der Lizenzart, damit der Umfang geprüft werden kann.
• Bei einer direkten Lizenz des Fotografen: ein E-Mail-Wechsel, ein Angebot, eine Bestellung oder ein Vertrag, der das Bild und die erlaubte Nutzung bezeichnet.

Jedes Element belegt etwas Bestimmtes und lässt etwas offen. Eine Rechnung belegt eine Zahlung, nennt aber unter Umständen kein Bild, wenn sie nur ein Credit-Paket ausweist. Eine Downloadhistorie zeigt, dass ein Konto die Datei bezogen hat, für sich genommen aber nicht, welche Lizenzart gewählt wurde. Ein Lizenzzertifikat auf den Namen eines anderen Unternehmens belegt, dass eine Lizenz existiert, nicht aber, dass sie den Nutzer erfasst. Deshalb fragt Atlantic nach der Kombination, die zum Fall passt, und nicht nach einem bestimmten Dokument.

Nach US-Recht bedarf eine Übertragung des Urheberrechtseigentums einer unterzeichneten schriftlichen Erklärung (17 U.S.C. § 204). Eine einfache, nicht ausschließliche Erlaubnis wird anders behandelt und kann unter Umständen auch ohne förmlichen Vertrag nachgewiesen werden. Das ist ein Grund, warum Atlantic jeden vorhandenen Nachweis einschließlich Korrespondenz anfordert, statt auf einer bestimmten Form zu bestehen. Entscheidend ist, dass sich die Erlaubnis identifizieren und ihr Umfang nachvollziehen lässt.

Verweise17 U.S.C. § 204

Abschnitt 05

Designer, Agenturen und Unterlizenzen

Ein großer Teil der Lizenzfragen entsteht, weil die Person, die das Bild beschafft hat, nicht die Person ist, die es heute nutzt. Ein Webdesigner, eine Werbeagentur oder ein freier Texter wählt ein Foto aus, manchmal über ein Bilddatenbank-Konto auf eigenen Namen, und übergibt die fertige Website an den Kunden.

Ob der Kunde erfasst ist, hängt von den Lizenzbedingungen ab. Manche Agenturlizenzen erlauben den Erwerb im Auftrag eines Kunden und verlangen, dass dieser benannt wird, oder gestatten dem Designer, die Lizenz für ein einzelnes Endprodukt zu übertragen. Andere sind an den Kontoinhaber gebunden und erstrecken sich auf niemanden sonst. Viele Standardlizenzen untersagen Unterlizenzen oder die Verwendung eines Bildes für mehrere Kunden. Ein Layout- oder Vorschaubild, oft mit Wasserzeichen und nur für Gestaltungsentwürfe freigegeben, ist keine Lizenz zur Veröffentlichung.

Antwortet ein Empfänger „Das Bild hat mein Webdesigner ausgesucht“, ist die sinnvolle Reaktion eine Bitte: den Lizenznachweis beim Designer anzufordern und weiterzuleiten. Hat der Designer das Bild für diesen Kunden korrekt lizenziert, wird der Fall geschlossen. Andernfalls bleibt die Frage zwischen dem Unternehmen und dem Rechteinhaber. Die Verantwortung für Inhalte, die ein Dienstleister ausgewählt hat, hängt von der Rechtsordnung ab, und das Unternehmen kann seinerseits Ansprüche gegen den Dienstleister haben, doch der Betreiber der Website ist in der Regel derjenige, der das Bild veröffentlicht hat. Atlantic wendet sich nicht an Kunden oder Dienstleister eines Empfängers; der Empfänger entscheidet, wie er den Nachweis beschafft.

Agenturen und Wiederverkäufer werfen eine verwandte Frage auf. Ein Rechteinhaber, der Bilder direkt oder über einen Vertriebspartner bei einer Agentur platziert hat, sollte prüfen, was diese Agentur an wen lizenzieren darf, denn eine Lizenz eines berechtigten Vertriebspartners bindet den Rechteinhaber im Rahmen ihrer Bedingungen. Hier liegt eine häufige Quelle echter Lizenzen, von denen der Fotograf nichts wusste.

Abschnitt 06

Wer die Lizenz vorlegen muss

In den meisten Fällen muss die Seite, die sich auf eine Lizenz beruft, diese auch vorlegen. Nach US-Recht gilt eine Lizenz im Allgemeinen als Einwendung, die der Nutzer darlegen und beweisen muss, und eine vergleichbare praktische Logik gilt auch anderswo: Der Rechteinhaber kann seine Rechte und die Nutzung belegen, den Kauf belegen kann nur der Lizenznehmer. Ist das Bestehen einer Lizenz unstreitig und geht es nur um ihren Umfang, kann die Beweislastverteilung differenzierter ausfallen und hängt von der Rechtsordnung ab.

In der Praxis führt Atlantic die Beweislast nicht als Argument ins Feld. Atlantic fragt nach dem Nachweis, weil er der schnellste Weg ist, die Frage für beide Seiten zu klären. Ein Empfänger mit Lizenz findet sie meist in wenigen Minuten im Agenturkonto oder in der Buchhaltung. Wer keine findet, hat ebenfalls etwas Nützliches erfahren.

Einige häufige Antworten sind keine Lizenz und ändern nichts an der Frage.

• Die Nennung des Fotografen: Die Urhebernennung ist gute Praxis und kann im Hinblick auf Regeln zu Informationen für die Rechtewahrnehmung von Bedeutung sein, ersetzt aber keine Nutzungserlaubnis.
• „Ich habe es bei Google gefunden“: Eine Suchmaschine zeigt, wo ein Bild erscheint; sie räumt keinerlei Rechte daran ein.
• „Es stand auf einer Seite mit kostenlosen Hintergrundbildern oder Gratisfotos“: Sofern das Bild nicht vom Rechteinhaber oder von einer zur Lizenzierung berechtigten Person dort eingestellt wurde, kann eine solche Seite keine Lizenz erteilen, die sie selbst nicht hat. Hat der Urheber ein Bild tatsächlich unter einer freien Lizenz veröffentlicht, behandelt Atlantic dies als Lizenz und prüft deren Bedingungen.
• „Ich habe es entfernt“: Die Entfernung beendet die laufende Nutzung, was zu begrüßen ist, belegt aber nicht, dass die frühere Nutzung lizenziert war.
• „Das Foto ist alt“: Das Alter eines Fotos ändert für sich genommen nichts daran, ob für eine aktuelle Nutzung eine Lizenz erforderlich war.
• „Beweisen Sie, dass ich keine Lizenz habe“: Niemand kann das Fehlen eines Dokuments beweisen, das ein anderer besitzt. Die Bitte um den Nachweis ist der vernünftige Weg, diesen Punkt zu klären.

Abschnitt 07

Wie Atlantic den Nachweis anfordert und eine datierte Pause einlegt

Kommt die Prüfung zu dem Ergebnis, dass eine Lizenz plausibel ist, ist die erste Nachricht von Atlantic eine Bitte um den Lizenznachweis und keine Forderung. Sie bezeichnet das Bild, die Seite und das Erfassungsdatum, nennt das Aktenzeichen (im Format AID-YYYY-NNNNN) und erklärt, dass die Sache ohne jeden Anspruch geschlossen wird, wenn eine gültige Lizenz vorgelegt wird, die die Nutzung abdeckt.

Der Empfänger kann per E-Mail oder über das gesicherte Fallportal antworten, in dem die Beweisübersicht einsehbar ist und Lizenzzertifikat, Rechnung, Downloadhistorie oder Korrespondenz direkt hochgeladen werden können. Jede Antwort wird, gleich auf welchem Weg, zur Akte genommen.

Eine Antwort, dass eine Lizenz besteht, oder eine Bitte um Zeit, um sie zu finden, versetzt die Akte bis zu einem festgelegten Datum in eine Pause. Das Datum ist konkret und wird dem Empfänger mitgeteilt. Während der Pause wird nichts versandt: keine Erinnerung, kein weiteres Schreiben, keine Meldung an Hosting-Anbieter, Suchmaschinen oder Werbenetzwerke. Die Pause gibt dem Empfänger eine faire Gelegenheit, Archive zu durchsuchen, einen Designer zu kontaktieren oder bei einer Agentur die Kopie einer alten Rechnung anzufordern.

Wer etwas mehr Zeit braucht, etwa weil der Zugang zu einem früheren Agenturkonto wiederhergestellt werden muss, kann vor Ablauf des Datums eine Verlängerung beantragen. Begründete Anfragen mit konkreter Erklärung können gewährt werden, stets mit einem neuen Datum, das ebenso festgehalten wird. Unbefristete Pausen gibt es nicht, denn eine Akte ohne Datum hat keinen definierten nächsten Schritt.

Abschnitt 08

Wenn eine Lizenz vorgelegt wird: Prüfung und Abschluss

Wird ein Nachweis eingereicht, gleicht Atlantic ihn mit der festgestellten Nutzung ab. Die Fragen sind konkret.

• Stimmen Bild-ID oder Bildbeschreibung mit dem Foto in der Akte überein?
• Ist der Lizenznehmer das Unternehmen, das die Seite betreibt, oder eine Partei, deren Lizenz sich nachweislich darauf erstreckt?
• Galt die Lizenz zum Zeitpunkt der Nutzung, und gilt sie für eine fortdauernde Nutzung noch?
• Deckt die Lizenzart Medium, Gebiet, Größe und Art (redaktionell oder kommerziell) der festgestellten Nutzung ab?
• Ist der Nachweis in sich stimmig und, soweit die Verkaufs- oder Contributor-Abrechnungen des Rechteinhabers dies zulassen, mit diesen vereinbar?

Belegt der Nachweis eine gültige Lizenz, die die Nutzung abdeckt, wird die Akte geschlossen. Der Abschluss wird dem Empfänger schriftlich unter Angabe des Aktenzeichens bestätigt, damit die Sache für beide Seiten eindeutig erledigt ist. Wurde vor Bekanntwerden der Lizenz bereits eine Meldung an einen Hosting-Anbieter, eine Suchmaschine oder ein Netzwerk gerichtet, nimmt Atlantic sie zurück.

Ein Nachweis, der schwer lesbar ist oder ein anderes Bild zu betreffen scheint, führt zu einer gezielten Rückfrage, nicht zu einer Ablehnung. Die falsche Rechnung anzuhängen, ist ein häufiger und leicht zu behebender Fehler. Ziel ist es, die Lizenz zu prüfen, nicht die Art ihrer Vorlage zu bemängeln.

Abschnitt 09

Wenn eine Lizenz nur teilweise gilt oder abgelaufen ist

Manche Nachweise beantworten die Frage nur zum Teil. Die Lizenz deckt die Website, aber nicht die Broschüre; sie galt zwei Jahre, das Bild ist seit sechs Jahren online; sie wurde von einer verbundenen Gesellschaft erworben; es war eine redaktionelle Lizenz, und das Bild steht jetzt auf einer Produktseite.

In solchen Fällen trennt Atlantic zwischen dem, was gedeckt ist, und dem, was es nicht ist. Die gedeckte Nutzung wird als lizenziert anerkannt und ist nicht Gegenstand eines Anspruchs. Der nicht gedeckte Teil wird unter Bezug auf die Lizenzbedingungen und die Belege genau beschrieben: welche Seite, welches Medium, welcher Zeitraum. Der Empfänger wird dann eingeladen, diesen Teil zu regeln, meist durch eine Erweiterung oder eine rückwirkende Lizenz für die Nutzung, die über die ursprüngliche Einräumung hinausging.

Dasselbe gilt für eine abgelaufene Lizenz. Der Zeitraum, in dem die Lizenz galt, wird als lizenziert behandelt. Gegenstand des Gesprächs ist der Zeitraum nach Ablauf: Er kann durch eine rückwirkende Lizenz oder eine Einigung abgedeckt werden. Für die Zukunft kann der Empfänger die Lizenz verlängern oder das Bild entfernen; die Entfernung deckt den bereits verstrichenen Zeitraum jedoch nicht ab.

Eine teilweise gültige oder abgelaufene Lizenz zeigt oft, dass der Nutzer das Bild lizenzieren wollte, und die Korrespondenz von Atlantic trägt dem Rechnung. Es geht darum, die Nutzung wieder in den Rahmen einer Lizenz zu bringen, nicht um das Verhalten eines Unternehmens, das ursprünglich Rechte gekauft hat.

Abschnitt 10

Wenn kein Nachweis vorgelegt wird

Verstreicht das Datum der Pause ohne Nachweis oder antwortet der Empfänger, es lasse sich keine Lizenz finden, kehrt die Akte zur abgestuften Korrespondenz auf der Stufe zurück, auf der sie stand. Jedes Schreiben nennt eine datierte Frist und enthält ein Beweis-PDF. Der Empfänger kann jederzeit noch eine Lizenz hochladen, und eine spät vorgelegte gültige Lizenz schließt die Akte ebenso wie eine früh vorgelegte.

Eine Aussage wie „Wir haben es ganz sicher gekauft, finden aber die Rechnung nicht“ wird ernst genommen, ist für sich genommen aber kein Lizenznachweis. Soweit die Verkaufsberichte oder Contributor-Abrechnungen des Rechteinhabers einen passenden Verkauf bestätigen oder ausschließen können, prüft Atlantic sie. Weisen sie eine Lizenz aus, wird die Akte auch ohne Unterlagen des Empfängers geschlossen. Zeigen sie für den maßgeblichen Zeitraum keinen passenden Verkauf, wird dies dem Empfänger sachlich mitgeteilt, und das Gespräch wendet sich der Frage zu, wie die Nutzung geregelt werden kann.

Bleibt die Korrespondenz gänzlich unbeantwortet, können spätere Schritte eine Beschwerde beim tatsächlichen Hosting-Anbieter des Inhalts, Meldungen an Suchmaschinen oder Werbenetzwerke, ein letztes Schreiben und schließlich die Übergabe der Akte an qualifizierte Anwälte in der betreffenden Rechtsordnung umfassen. Atlantic ist keine Anwaltskanzlei und erteilt keine Rechtsberatung; erfordert eine Sache rechtliche Schritte, beraten und handeln die Anwälte. Die Lizenzprüfung bleibt in jeder Phase Teil der Akte und zeigt, dass die Frage nach einer Lizenz gestellt und Zeit für eine Antwort gegeben wurde.

Abschnitt 11

Rückwirkende Lizenz oder Vergleich als verhältnismäßige Lösung

Bei vielen unlizenzierten oder über den Lizenzumfang hinausgehenden Nutzungen ist eine nachträglich erteilte Lizenz die verhältnismäßigste Lösung. Eine rückwirkende Lizenz deckt die bereits erfolgte Nutzung ab und kann, wenn beide Seiten es wünschen, die weitere Nutzung zu festgelegten Bedingungen einschließen. Sie macht aus einer unerlaubten eine lizenzierte Nutzung und gibt dem Unternehmen ein Dokument, das es zu seinen Unterlagen nehmen kann.

Ein Vorschlag für eine rückwirkende Lizenz oder eine gütliche Einigung ist ein Vorschlag. Er ist weder eine gerichtliche Entscheidung noch eine feststehende Schuld. Er spiegelt die festgestellte Nutzung wider: Medium, Dauer, Gebiet, Präsenz und kommerziellen oder redaktionellen Charakter. Der Empfänger kann darüber sprechen, Informationen beisteuern, die die Einschätzung ändern, oder ihn ablehnen. Die Gründe für einen Vorschlag werden erläutert, damit er in der Sache beurteilt werden kann.

Vergleichsgespräche sind vertraulich. Atlantic veröffentlicht nichts über Empfänger und kontaktiert nicht deren Kunden. Sobald eine Einigung erzielt und in der Akte festgehalten ist, wird die Sache geschlossen, und Meldungen an Hosting-Anbieter, Suchmaschinen oder Netzwerke werden zurückgenommen. Zahlung und Bestätigung können über das gesicherte Fallportal unter demselben Aktenzeichen erfolgen.

Eine rückwirkende Lizenz ist weder eine Belohnung für eine unlizenzierte Nutzung noch eine Strafe. Sie ist die geschäftliche Vereinbarung, die normalerweise am Anfang getroffen worden wäre, nun nachträglich getroffen und an der tatsächlich festgestellten Nutzung ausgerichtet. Das macht sie verhältnismäßig, und deshalb führt eine Lizenzprüfung so oft zu einer Lösung statt zu einem Streit.

Abschnitt 12

Eine Prüfung mit Atlantic beginnen

Rechteinhaber können ein Bild und die vermuteten Nutzungen über die Plattform einreichen. Atlantic prüft die Berechtigung zum Handeln, sichert die Belege und untersucht jedes Vorkommen auf Lizenzhinweise, bevor ein Schreiben versandt wird. Hilfreich ist es, alle bereits vorhandenen Lizenzinformationen mitzuliefern: Agenturnamen, Contributor-Verkaufsberichte, bekannte Kunden und die Bedingungen direkt erteilter Lizenzen. Je vollständiger dieses Bild ist, desto schneller lässt sich eine lizenzierte Nutzung abschließen und eine unlizenzierte auf klarer Tatsachengrundlage angehen.